Última atualização em 2 de novembro de 2020
Crash, Coco e Crunch estão relaxando enquanto seu inimigo, Dr. Neo Cortex, planeja seu próximo plano para derrotar os Bandicoots e alcançar a dominação mundial. De repente, os dois grupos são abduzidos por uma misteriosa luz branca que os leva a um grande coliseu em algum lugar de outra galáxia. Esta galáxia é governada pelo Imperador Velo XXVII, que planeja fazer as equipes competirem para o entretenimento de seus súditos, ameaçando destruir a Terra se eles se recusarem. Após ambas as equipes (Team Bandicoot e Team Cortex) aceitarem o desafio, Velo explica que os pilotos vão competir em quatro mundos de sua escolha, e promete uma corrida contra o campeão galáctico caso os campeões desses mundos sejam derrotados. O game apresenta cerca de 27 personagens, 16 dos quais são jogáveis.
O jogador controla personagens da série Crash Bandicoot, a maioria deles em karts. Durante a corrida, o jogador pode acelerar, dirigir, inverter, frear, pular ou usar armas e power-ups para obter vantagem ou atrasar os adversários. Quatro tipos distintos de caixas estão espalhados pelas pistas e arenas de Crash Nitro Kart. As "caixas de itens" são marcadas com um ponto de interrogação (?) e geralmente vêm em conjuntos de quatro. O jogador pode obter uma arma ou power-up quebrando-a. O jogador só pode carregar uma arma ou power-up de cada vez. As "caixas multiplicadoras" são marcadas com um "X" e geralmente são encontradas em locais de difícil acesso nas pistas. Essas caixas especiais contêm três de uma certa arma ou power-up. "Caixas Wumpa" não estão marcadas e carregam a fruta Wumpa que fortalece as armas e power-ups do jogador se dez delas forem obtidas. As "caixas de ativação" são marcadas com um ponto de exclamação (!) e ativam um botão de reforço ou uma armadilha que pode desacelerar os outros pilotos.
Crash Nitro Kart apresenta 6 modos de corrida: Adventure, Time Trial, Lap Time Trial, Quick Race, Team Race e Cup Tournament. Alguns modos são todos contra todos, enquanto outros podem ser jogados em equipe. No modo principal, Adventure, o jogador deve correr por todas as pistas e arenas do jogo e coletar o máximo possível de Troféus, Relíquias, Chaves de Chefe, Tokens CNK e Joias. O objetivo do modo Adventure é vencer todas as corridas dos cinco mundos diferentes e ganhar a liberdade dos personagens jogáveis do tirânico Imperador Velo XXVII. O mundo central do jogo é o Coliseu de Velo, de onde o jogador pode acessar qualquer um dos outros cinco mundos através de portões especiais. A maioria desses portões está inicialmente trancado; o jogador deve completar as corridas de um mundo para obter acesso ao próximo mundo. Ao vencer uma corrida, o jogador receberá um troféu. Quando o jogador recebe todos os três troféus em um mundo, poderá correr contra o campeão daquele mundo, que atua como um personagem chefe. Se o jogador conseguir derrotar o campeão mundial, o campeão abrirá mão de uma Chave Mundial. Isso permite que o jogador se envolva nos modos especiais daquele mundo e permite o acesso ao próximo mundo.